我国目前已建成秦山、大亚湾、田湾三个核电基地，核电装机容量达800万千瓦。出口巴基斯坦1台30万千瓦机组。在十六届五中全会上，国家确定了核电发展方针，由过去的“适度发展”改为“积极发展”核电。2004年9月，国务院提出到2020年我国的核电装机容量要达到4000万千瓦，占总装机容量的4.2％（目前是2.3％）。针对这种形势，有必要采取进一步的措施加强核设施的安全。

我国的核工业发展已有五十年的历史，核电建设也已经开始起步。虽然我国拥有较丰富的煤炭资源和水利资源，但是分布极不均匀。在沿海的工农业发达地区，如华东、广东、辽宁等能源不足已严重地影响着生产的增长，为了适应国民经济发展和四个现代化建设地需要，国务院提出在发展火电、水电的同时，有重点地和有步骤地发展核电的方针，解决沿海工农业发达地区对电力的需求，同时为今后的发展打下基础。

核电是一种比较安全和清洁的能源。从现在世界上广泛采用的压水堆电厂（我国采用的就是这种堆型）来看，仅反应堆结构和厂房本身就有比较可靠的燃料包壳、压力壳和安全壳多重保护屏障，以防止发射性物质外逸。为了进一步保障安全，应付万一意外事故发生，核电厂还采取了包括留有充分安全裕度的设计、完整的保护系统和自动紧急停闭、自动注水喷淋系统的“纵深防御”措施。因此，即使在发生万一的情况下，对周围环境的影响极小，范围也有限。另外，核电厂在正常运行情况下，向环境的排放所造成的污染要比火电站小得多。以100万千瓦的电厂为例，核电厂每年排放的辐射剂量不到2毫雷姆，而燃煤电厂，通过烟囱排放的烟灰中，仅镭、钍等放射性元素的辐射计量每年接近5毫雷姆。

此外，燃煤电厂每年还向外排出几万吨二氧化碳、二氧化硫和氧化氮等有害气体及上百公斤汞、镉和三四并芘等致癌物质。此外，作为我国基础能源的煤炭生产，因发展过快，开采过度，安全设施跟不上去而事故频发，难以持续发展。而石油对进口的依赖度持续提高，因此积极发展核电是十分正确的。从环境上讲，核电厂比火电厂是更清洁的能源。但是，核电厂也存在一定的潜在危险性，核裂变反应使反应堆里面生成大量的放射性物质，如果泄漏到环境中，那将产生严重后果。因此，核电厂在设计、设备制造、工程建设、启动运行阶段必须采取一系列安全措施。

我国的核工业经历半个世纪的发展，形成了一套较完整的核工业体系

1985年正式开工建设我国第一座核电站——秦山核电站，1991年秦山核电站1X300MW机组建成投产。

1994年，引进法国技术的大亚湾核电站投入商业运行。

2000年，我国出口巴基斯坦的恰希玛核电厂投产。

目前，秦山二期两台机组、岭澳核电厂两台机组、秦山三期核电厂两台机组已先后投入运行，江苏田湾核电厂一号机组已经建成发电。

目前已运行核电装机容量仅占我国总的电力装机容量2%左右。

在核工业发展的同时，也形成了一套管理方法和工业标准，为核与辐射安全规范体系的建立奠定了基础。改革开放以来，核工业转向为国民经济建设服务，核电、核燃料产业和核技术应用成为核工业的三大支柱产业。